یہ ایک غیر معمولی تصویری کتاب، Images of Palestine امیجز آف فلســطین (1898-1946) کا جائزہ ہے ۔ یہ کتاب ان تصاویر کا مجموعہ ہے جو تقریباً پانچ دہائیوں پر محیط ہے، جو فلســطین نکبہ تک کے عرصے میں کھینچی گئی ہے، یہ سیاہ اور سفید تصاویر ایک متحرک اور متنوع فلســطینی معاشرے کی تاریخ بیان کرتی ہیں، جو زمین سے اس کے تعلق، تجارت، فن تعمیر، اور سول سوسائٹی میں اس کی کامیابیوں، اور نوآبادیاتی تسلط سے آزاد ہونے کے لیے ایک جدید سماجی و سیاسی وجود میں اس کی ترقی کو نمایاں کرتی ہے, تصاویر میں سلطنت عثمانیہ کے آخری سالوں، پہلی جنگ عظیم، فلســطین کے برطانوی مینڈیٹ کا قیام، برطانوی نوآبادیاتی حکومت کے تحت بڑے پیمانے پر یورپی یہودیوں کی نقل مکانی، اور فلســطینی آزادی کے لیے ایک عوامی تحریک کے ابھرنے کا احاطہ کیا گیا ہے۔

ان تصاویر کے فوٹوگرافر امریکی کالونی فوٹو ڈیپارٹمنٹ کے ممبر اور فوٹو ڈیپارٹمنٹ کے جانشین میٹسن فوٹوگرافک سروس کے ملازمین تھے۔ امریکن کالونی سنہء 1871 میں یروشلم میں قائم ہونے والی ایک عیسائی یوٹوپیائی کمیونٹی تھی۔ اس کے اراکین نے سنہء 1890 کی دہائی کے آخر میں تصویریں لینا شروع کیں، آخر کار فوٹو گرافی کا ایک مکمل ڈویژن تیار ہوا۔ سنہء 1940 کی دہائی میں، امریکن کالونی کا ایک مذہبی کمیونٹی کے طور پر وجود ختم ہو گیا، لیکن فوٹو گرافی کا کام کالونی کے ممبر جی ایرک میٹسن نے اسے Matson Photographic Service کے نام سے جاری رکھا۔
امریکن کالونی فوٹو ڈیپارٹمنٹ اور میٹسن فوٹو سروس کے ذریعے بنائے گئے 23,000 سے زیادہ شیشے اور فلم کے نیگیٹو، شفافیت اور فوٹو گرافی کے پرنٹس کو سنہء 1966 اور سنہء 1981 کے درمیان لائبریری آف کانگریس میں منتقل کیا گیا تھا۔ تب سے، لائبریری آف کانگریس کے ذریعہ محفوظ شدہ دستاویزات کے لیے تصاویر کو ڈیجیٹائز کیا گیا ہے۔

امریکی کالونی اپنی تصویروں کے ذریعے جدید فلســطین کے ظہور کو دستاویز کرنے کے لیے تیار نہیں تھی۔ اس کے بجائے اس کی کوششیں ایک مذہبی یوٹوپیائی نقطہ نظر سے چل رہی تھیں۔ یروشلم میں رہنے والے امریکی اور سویڈش تارکین وطن پر مشتمل کالونی کا کام اس وژن کے ساتھ ساتھ مستشرقین کے نقطہ نظر سے بھی بہت متاثر ہوا جو اس کے ارکان اپنے ساتھ رکھتے تھے۔ یہ اثرات ان کے فوٹو گرافی کے مضامین کے انتخاب اور ان کے آرکائیوز میں تصاویر کے ساتھ موجود تفصیلات دونوں میں واضح ہیں۔ تصویری کتاب کو آٹھ گیلریوں میں تقسیم کیا گیا ہے، جن میں سے ہر ایک کو سنہء 1948 سے پہلے کے متحرک فلســطینی سماجی ڈھانچے کے منفرد اور اٹوٹ پہلو کو اجاگر کرنے کے لیے ڈیزائن کیا گیا ہے۔ گیلریاں ایک بصری بیانیہ کے طور پر کام کرتی ہیں، جس میں متنوع ثقافتی، سماجی اور اقتصادی عناصر کو ایک ساتھ بنایا گیا ہے جو اجتماعی برادری کی سماجی تعریف کرتے ہیں۔

ہر طبقہ مخصوص موضوعات پر توجہ مرکوز کرتا ہے، جیسے شہر کی زندگی، تجارتی، تعلیم، زمین کی تزئین، طبی، نوآبادیاتی اور مزاحمت، فلســطین براڈکاسٹ سروس، اور انفرادی پورٹریٹ، جس سے معاشرے کے اندر متحرک تعاملات کی ایک جامع تصویر کشی ہوتی ہے۔ یہ منظم انداز فلسطینی زندگی کے ایک پہلو کی ایک جھلک فراہم کرتا ہے، جو ناظرین کو ایک Curated Lensکے ذریعے کمیونٹی کی شناخت کی بھرپور شکل اور اس سماجیات کی گہرائی کی تعریف کرنے کے قابل بناتا ہے، ایک بامعنی اور عمیق تجربہ فراہم کرتا ہے۔ اس عرصے کے دوران جب یہ تصاویر لی گئیں، فلســطینیوں نے غیر ملکی مداخلت کی تین الگ شکلیں برداشت کیں: سلطنت عثمانیہ، برطانوی مینڈیٹ، اور برطانوی نوآبادیاتی حکام کی حمایت یافتہ یورپی یہـودی امیگریشن، جس کا مقصد فلســطین کو ایک نئے سیاسی اور سماجی وجود میں تبدیل کرنا تھا۔ یہ فلســطین کی آزادی کے لیے ایک عوامی تحریک کے ابھرنے کے ساتھ مل کر تھا۔

بیرونی مداخلتوں اور مقامی سماجی و اقتصادی ڈھانچے کے درمیان باہمی تعامل کے نتیجے میں پیدا ہونے والے تنازعات کو ان تصویروں کی کہانیوں میں واضح طور پر دکھایا گیا ہے۔ تاہم، یہ کہانیاں تاریخ میں کسی ایک لمحے کی پابند نہیں ہیں۔ اس کے بجائے، وہ ایک جاری تاریخی تسلسل کا حصہ ہیں۔ بنیادی حرکیات جس نے انہیں تشکیل دیا وہ برقرار ہے، ان کی داستانیں موجودہ دور میں مسلسل ارتقا پذیر اور واضح طور پر سامنے آتی رہتی ہیں۔ اگرچہ اس عرصے کے دوران فلســطینی معاشرے کو بیرونی مبصرین کی طرف سے اکثر “روایتی طور” کے طور پر بیان کیا جاتا تھا، لیکن تصاویر ایک نفیس سماجی تانے بانے کو ظاہر کرتی ہیں۔ فلســطینی شہروں نے معاشی طور پر فروغ پانے والے بازاروں، متنوع مذہبی اور ثقافتی برادریوں، اور علاقائی اور بین الاقوامی تجارتی نیٹ ورکس سے روابط پر جیسے قائم رکھا تھا۔ اس کے علاوہ تعلیمی اور ثقافتی تبادلے کے متحرک مرکز کے طور پر کام کرنے والے اسکولوں، مساجد، گرجا گھروں اور لائبریریوں کے ساتھ شہری مراکز میں فکری زندگی پروان چڑھی۔ روایت اور جدیدیت کے اس امتزاج نے بیرونی مداخلتوں اور تاریخی حرکیات کو بدلنے میں فلســطینی معاشرے کی لچک اور موافقت کو کیسے دکھایا ہے ۔